Le principe d’incertitude dans l'astronomie

La situation est inextricable et c’est l’un des enseignements de la mécanique quantique, connu sous le nom de principe d’incertitude : il est impossible de connaître, avec précision, à la fois la position et la vitesse d’une particule. La présentation ci-dessus, qui illustre l’importance de l’acte d’observation, pourrait laisser penser qu’il s’agit d’un problème expérimental et que des techniques plus raffinées pourraient surmonter la difficulté. Il n’en est rien. Le principe d’incertitude est une propriété fondamentale de la matière, pas un problème expérimental. La mécanique quantique, dont les prédictions ont été maintes fois vérifiées, indique clairement qu’un électron ne possède pas à la fois une position et une vitesse précises. Les observations ne font que mettre en évidence cette propriété, elles n’en sont pas à l’origine.

Mais, me direz-vous, les objets de la vie quotidienne semblent se conduire de façon plus raisonnable. Il est possible de déterminer avec une grande précision la vitesse et la position d’une voiture. Pourquoi ces objets ne sont-ils pas soumis au principe d’incertitude ? En fait, ils le sont également, mais cela n’a pas de réelle conséquence. La raison en est que ces objets ont des masses sans commune mesure avec celle d’une particule élémentaire. Si un photon peut influencer le mouvement d’un électron, dont la masse est extrêmement faible, il lui est impossible de perturber un objet de plusieurs kilogrammes. L’acte d’observation n’a donc pas d’influence. En conséquence, le principe d’incertitude n’a pas d’effet direct sur notre vie de tous les jours. Il est bel et bien possible d’attribuer à tout corps macroscopique une position et une vitesse bien déterminées. Et dans ce cas, ce sont effectivement les possibilités technologiques qui limitent la précision des mesures.